Según la Organización Mundial de la salud el cáncer de mama mata a unas 458.000 personas cada año y se estima que una de cada 300 mujeres con mutaciones genéticas tienen un alto riesgo de padecer la enfermedad.

La decisión que ha tomado la actriz Ageline Jolie de someterse a una doble mastectomía para prevenir la enfermedad ha reabierto el debate sobre la prevención del cáncer hereditario con este tipo de operación quirúrgica.

Pero conozcamos un poco más acerca de esta intervención.

En la medicina, la mastectomía es el término médico para la extirpación quirúrgica de uno o ambos senos, parcial o totalmente para tratar generalmente el cáncer de mama. Pero también existe la mastectomía profiláctica o preventiva consiste en la extirpación de todo o casi todo el tejido mamario de un pecho sano con el objetivo de reducir el riesgo de desarrollar un cáncer de mama, aunque hay que tener en cuenta que no elimina del todo riesgo según los expertos.

En otras palabras, consiste en que una mujer extirpe sus mamas sanas para evitar que en algún momento se desarrolle el cáncer.

Los oncólogos sólo recomiendan esta operación a aquellas mujeres que tengan un alto índice de que la enfermedad aparezca.

Según la AECC (Asociación Española Contra el Cáncer) sólo una pequeña proporción de los tumores son hereditarios, entre el 5% y el 10%. En el caso de las mujeres con varios antecedentes de familiares afectados los médicos recomiendan realizar un estudio genético para analizar si son portadores de alguno de los genes causantes de la enfermedad. Cuando los test genéticos revelan que la mujer porta uno de los genes negativos como el BRCA1 o BRCA2 tiene muchas probabilidades de desarrollar cáncer por lo que los médicos aconsejan la intervención. También podría estar indicado en el caso de lesiones mamarias premalignas o en algunas circunstancias para reducir el riesgo de aparición de cáncer de mama en la mama contralateral.

En el caso de Angelina Jolie y tal como ha informado la propia actriz en una carta publicada en The New York Times, titulada 'Mi elección', a la mujer de Brad Pitt se le practicó una doble mastectomía preventiva porque existía un 87 por ciento de posibilidades de padecer cáncer de mama y un 50 por ciento de desarrollar un cáncer de ovario porque su test reveló que era portadora del BCRA1.

De esta última hay una versión que se llama masectomía modificada, en la que se preservan los músculos pectorales o como máximo se extirpa solo el pectoral menor con objeto de facilitar el acceso a la región más interna de los ganglios linfáticos axilares.

Los resultados estéticos de la mastectomía profiláctica son buenos ya que hay que dejar el pezón y los conductos que lo irrigan, por lo que las mamas pueden ser reconstruidas. El único problema es que por esta razón queda alguna posibilidad, -alrededor del 5%- de que la enfermedad termine desarrollándose: la intervención no ofrece una garantía absoluta.

La reconstrucción se puede realizar mediante técnicas autólogas (aquellas en las que se emplean tejidos de la propia paciente) pero muchas de las afectadas se deciden por implantarse prótesis mediante cirugía estética.

A la hora de prevenir, es aconsejable que, aquellas mujeres en cuya familia se hayan dado casos (por la línea materna) en los que se haya desarrollado cáncer de mama, cáncer de ovarios o incluso cáncer de cólon acudan a su médico y le expliquen sus antecedentes con objeto de que éste valore si debe enviar el caso a la unidad de consejo genético. Allí le harán un estudio a la paciente para determinar el porcentaje de riesgo de desarrollar un cáncer. Una vez que se determina ese porcentaje de riesgo, el oncólogo determina si es aconsejable practicar una mastectomía preventiva.

En España la mastectomía preventiva, así como los estudios genéticos que determinan la predisposición a padecer cáncer de mama, son servicios que entran dentro de la cartera de prestaciones de la Seguridad Social, incluso la cirugía estética que es necesaria después.

De todas formas en España no es una intervención tan extendida como en Estados Unidos, es una decisión muy difícil que deben tomar las afectadas y pocas veces se deciden por esta alternativa tan drástica, suelen preferir entrar en programas de seguimiento exhaustivo por si la enfermedad se desarrolla y así poder atajarla a tiempo.