En un embarazo normal, un óvulo fecundado se implanta en el útero (que también se llama la matriz). En un embarazo ectópico, el óvulo fecundado no llega al útero y se implanta en otro lugar (el útero). Un embarazo ectópico se produce, por lo general, en una trompa de Falopio, lo que provoca un "embarazo tubárico". También puede producirse en el ovario, el cuello uterino o el abdomen.

Es importante detectar el embarazo ectópico en las primeras etapas. Un embarazo ectópico puede provocar la ruptura o el daño en el órgano pélvico en el que está implantado. Puede ser muy peligroso para la madre.

Los signos tempranos de un embarazo ectópico son iguales a los de un embarazo normal. Es posible que tenga calambres o sensibilidad considerables por lo general a un lado de la parte baja del abdomen. Habitualmente aparecen manchas vaginales de color café o sangrado leve o por el contrario sangrado fuerte si se rompe la trompa de Falopio. Además, también se puede padecer náuseas, vómitos, mareo o debilidad (si la trompa se rompe, es común el pulso débil, piel sudorosa y desvanecimiento.)Por último, dolor en el hombro o en el cuello (causado por la acumulación de sangre bajo el diafragma, cuando la trompa se rompe).

Cualquier persona que se quede embarazada podría tener un embarazo ectópico, pero tienen más posibilidades aquellas que:

Se practicará una serie de pruebas de embarazo altamente sensibles para evaluar el nivel de la hormona GCH en la sangre. En un embarazo normal, el nivel de esta hormona se duplica aproximadamente cada dos días durante las primeras 10 semanas del embarazo. Si el nivel de la hormona GCH desciende o deja de subir a medida que el embarazo progresa, entonces es improbable que tenga un embarazo normal y puede ser un embarazo ectópico o bien un aborto espontáneo.

Las ecografías y examen pélvicos también se utilizan para determinar si su embarazo está ocurriendo en el lugar correcto o si hay algún líquido en la pelvis. Con esta técnica, el médico puede ver el útero y las trompas de Falopio para detectar la ubicación del feto en desarrollo.

La cirugía laparoscópica es otra opción para tratar de ubicar un embarazo que puede ser ectópico. En este procedimiento, el cirujano le inserta una pequeña cámara a través del ombligo y examina las trompas de Falopio y los ovarios para ver si hay un embarazo ectópico

Sin tratamiento, un embarazo ectópico puede desgarrar o romper las trompas de Falopio, las cuales no están diseñadas para alojar a un embrión en crecimiento. Un embarazo ectópico puede provocar una hemorragia interna grave y potencialmente mortal.

Alrededor de 2 de cada 100 embarazos son ectópicos. Gracias a las nuevas técnicas de detección temprana y cuidados médicos, éstos se tratan normalmente en la octava semana del embarazo, eliminando gran parte de los riesgos para la madre. Sin embargo, desafortunadamente, dado que el feto no puede sobrevivir fuera del útero, el embarazo no puede sobrevivir al tratamiento.

El tratamiento de un embarazo ectópico normalmente consiste en una cirugía llamada laparoscopia. En este procedimiento, se realiza una pequeña incisión en la parte baja del abdomen, cerca o dentro del ombligo. Luego el cirujano inserta en la región pélvica una cámara larga y delgada llamada laparoscopia. Esto permite que el cirujano saque el embrión y repare o extirpe la trompa de Falopio afectada.

A menos que la trompa de Falopio tenga un daño irreparable, normalmente se puede salvar. Lo que permite incrementar las probabilidades un embarazo exitoso en el futuro, aunque también puede ser el sitio de un embarazo ectópico futuro. Posteriormente, se realiza un examen de control del nivel de GCH para garantizar que se hayan extraído todos los restos del embarazo ectópico.

El medicamento metotrexato es una alternativa médica a la cirugía. Una inyección del medicamento altera el crecimiento celular y generalmente interrumpe el embarazo. Luego, necesitará regresar para una serie de exámenes de sangre para asegurarse de que el medicamento haya sido efectivo. Si el medicamento no está funcionando, puede necesitar una segunda dosis. La trompa de Falopio se puede desgarrar incluso después del tratamiento y será necesario que le practiquen una cirugía para extraer el embarazo anormal.