Si existe un virus que preocupa especialmente en la actualidad a los ginecólogos y a la comunidad médica en general es el VPH. Resulta que además de provocar una infección vírica que provoca lesiones en los tejidos del cuello del útero, la vagina o la vulva, existen algunos subtipos de este virus que son responsables de la aparición de un tipo de cáncer: el de cuello uterino o cérvix.

La preocupación aumenta cuando sabemos que cada 18 minutos fallece una mujer en Europa víctima de este tipo de tumor, que tras el de mama, ya se ha convertido en el segundo cáncer más común entre las mujeres.

La infección del VPH puede considerarse ya una epidemia a gran escala en los países desarrollados, donde la liberación sexual y los malos hábitos de protección profiláctica han propiciado una propagación del virus.

Por eso, la comunidad científica lleva años investigando una vacuna 100% efectiva para evitar el contagio de este virus, para el que de momento no existe cura.

Existen infinidad de subtipos del VPH, hay hasta más de 150 subtipos de la familia de este virus. No todos son cancerígenos, sino que algunos simplemente provocan verrugas, o tumores benignos, en realidad la gran mayoría de los subtipos solo provocan este problema. Sin embargo, entre todos ellos existen los subtipos conocidos como oncogénicos o carcinógenos, que son los responsables de las lesiones precancerígenas.

De todos los subtipos del VPH, hasta 40 son contagiosos por vía sexual. Por eso, al entrar por esta vía afectan a la zona genital, el ano o la boca. Además del cáncer de cérvix, se han diagnosticado ya muchos cánceres de garganta provocados por el VPH contagiado por sexo oral.

La sexualidad responsable es la única vía para frenar el contagio. La mejor manera de evitarlos es la abstinencia con personas que puedan ser portadoras del VPH, ya que el uso de preservativo puede reducir la posibilidad de contagio, pero no lo evita al 100%.

De momento, las investigaciones se dirigen hacia el desarrollo de una vacuna que prevenga el contagio del virus. Ya existe una, aunque todavía es cara y se administra con restricciones.

El VPH es un virus, y como tal, su vacuna funciona de la misma manera que cualquier vacuna retroviral preventiva. Para crearla se han seleccionado las estructuras comunes de todos los subtipos de VPH para crear una cepa que haga reaccionar al sistema inmunitario humano. Cuando se administra, el cuerpo reacciona produciendo anticuerpos capaces de protegernos contra la infección creada por este virus. Por tanto, su efecto es preventivo, aunque no actúa de ninguna manera cuando ya nos hemos contagiado con el VPH.

La vacuna solamente funciona cuando aún no se ha contraído el virus. Por eso se recomienda a niñas de entre 11 y 12 años, por el simple hecho de que a esa edad se supone que no han iniciado su actividad sexual y no han podido contagiarse por esta vía.

De todas maneras, la vacuna, además de prevenir el contagio, sirve para reforzar las defensas de aquellas mujeres que ya han sido infectadas. Por eso, además puede servir para frenar el desarrollo de lesiones precancerígenas. También es recomendable vacunar a los hombres, pues no olvidemos que aunque las consecuencias no son tan graves en ellos, son portadores del virus.

Es aconsejable continuar con las revisiones ginecológicas periódicas. Aunque lo deseable es que la vacuna llegara al 100% de efectividad, no todas lo hacen. Por eso siempre existe una posibilidad de quedar expuestos al virus. Además, si ya existía contagio antes de la vacunación, las lesiones precancerígenas pueden dar la cara mucho tiempo después. Por eso no debes descuidar tus revisiones, es la única manera de estar alerta ante un posible cáncer de cuello de útero, que además suele ser bastante silencioso.

Existen aún muy pocos estudios sobre la eficacia de la vacuna, ya que su administración es muy reciente, aunque por estadísticas tomadas parece que su eficacia es muy duradera. La persona vacunada estará protegida previsiblemente al menos 10 años si la persona vacunada no estaba anteriormente contagiada por el VPH.

La realidad más positiva acerca de la vacunación contra el VPH es que está probado que con la vacunación generalizada, se conseguirá reducir a largo plazo hasta dos terceras partes de las muertes provocadas por cáncer de cérvix.